Perbedaan pertama terletak pada kedudukan. Kepala negara adalah Yang di-Pertuan Agong yang berasal dari kalangan raja-raja Melayu, sedangkan kepala pemerintahan adalah Perdana Menteri yang berasal dari anggota parlemen.
Perbedaan kedua terdapat pada cara pengangkatan. Kepala negara dipilih oleh Majelis Raja-Raja untuk masa jabatan lima tahun secara bergiliran. Sebaliknya, Perdana Menteri ditunjuk berdasarkan dukungan mayoritas anggota Dewan Rakyat setelah pemilihan umum.
Perbedaan ketiga terlihat dari ruang lingkup tugasnya. Kepala negara menjalankan fungsi konstitusional, memberikan pengesahan tertentu, serta menjadi simbol negara. Kepala pemerintahan bertanggung jawab menjalankan pemerintahan, mengelola kebijakan publik, menyusun anggaran negara, serta memimpin seluruh kementerian.
